Najvyšší súd Južnej Afriky začne v utorok vypočúvať argumenty v prípade, ktorý postavil zelených aktivistov proti jednej z najväčších energetických spoločností na svete - a ktorý by mohol rozhodnúť o budúcnosti nového ropného priemyslu v krajine na mori.
Štvorročná cesta{0}} sa začala protestom aktivistu v roku 2021 proti navrhovanému seizmickému prieskumu spoločnosti Shell Plc a miestneho konzorcia pri členitom národnom „divokom pobreží“ pozdĺž Indického oceánu, kde sa pravidelne vyskytujú veľryby. Environmentálni aktivisti vyhrali zákaz, ktorý zastavil prieskumné práce kvôli obavám, že obyvatelia neboli riadne konzultovaní a že prieskum by bol škodlivý pre nich a pre život v oceáne.
Najvyšší súd rok nato zrušil udelenie práva na prieskum a následne dve obnovenia. Odvolanie spoločnosti Shell bolo zamietnuté, aj keď Najvyšší odvolací súd udelil londýnskej spoločnosti odklad tým, že nariadil, aby tretie obnovenie, ktoré bolo na karte, mohlo pokračovať po riadnej konzultácii.
Bitka sa vedie na Ústavný súd v Johannesburgu na dva dni pojednávania.
Ak Najvyšší súd následne rozhodne v ich prospech, mohlo by to ešte viac povzbudiť aktivistov, ktorí vyhrali sériu súdnych sporov proti prieskumníkom ropy, alebo uvoľniť cestu činnosti, o ktorej vláda tvrdí, že prinesie hospodársky rast. Shell a TotalEnergies zintenzívňujú plány na vrty v Južnej Afrike po objavoch v roku 2022 na námorných hraniciach v Namíbii, ktoré premenili oblasť na jedno z ložísk prieskumu kontinentu.
TotalEnergies sa pripravuje na novú ťažobnú kampaň na atlantickom pobreží Južnej Afriky.
Shell počas odvolania akceptoval rozhodnutie súdu, že právo na prieskum zostáva v platnosti, s výhradou ďalšej verejnej konzultácie a žiadosti o obnovenie. Hovorca spoločnosti, ktorý v súdnych podaniach uviedol, že predtým minul 1 miliardu randov (58 miliónov dolárov) na prieskumný program, uviedol, že sa bude musieť zdržať ďalších komentárov až do rozhodnutia ústavného súdu.
Environmentálne skupiny však uviedli, že odvolací súd sa mýlil, keď poskytol Shell možnosť požiadať o obnovenie pozastaveného práva, a preto neexistuje.
Ak rozhodnutie udeliť právo na prieskum „bolo nezákonné, musí sa odložiť,“ povedal Cormac Cullinan, právnik skupín. Proces verejnej konzultácie by teraz „vyriešil počiatočný problém“ a nie je riešením „pre ľudí, ktorí boli vylúčení z účasti na rozhodnutí o udelení práva na prieskum,“ uviedol Cullinan.
Spoločnosť Shell tiež posudzuje ďalšie marcové rozhodnutie juhoafrického súdu, ktoré zrušilo environmentálny postup-udelený spoločnosti TotalEnergies za blokovanie, pretože posúdenie nebolo správne a neposudzovalo riziká, požiadavky a zapojenie verejnosti. Total je prevádzkovateľom licencie ako nástupnícky prevádzkovateľ.
Ekologická skupina sa minulý mesiac odvolala aj proti environmentálnej licencii Shell pre blok Northern Cape Ultra Deep pri pobreží.
Konzultácie s komunitami sú "veľmi dôležité," uviedol Aluwani Museisi, vedúci predstaviteľ Shell pre Južnú Afriku, v piatok v rozhovore pre johannesburskú vysielaciu stanicu eNCA. "Budeme pripravení počúvať súdy, ako to môžeme urobiť lepšie."